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    。”

“好像用了早饭就和菱姑娘、游姑娘一起出门去了。”

他问道：“可有说去哪儿？”

那人摇摇头。

一个丫鬟在旁插话：“今天十五，城外有庙会，闻姑娘她们说不定逛庙会了？”

方新挑此时行动，应该是对她们日常的活动了如指掌，以他面面俱到的性子，大概从进济南城起就已派人在附近监视了……

说到监视。

杨晋蓦地想到了他不久前逮住的那个鬼祟的灰衣男子，当下让施百川跑了趟千户所，很快后者便不负所望的给他带了个消息。

“哥，人审出来了。”施百川微喘了口气，严肃道，“你看这个。”

他摊开掌心，一枚铜钱大小的圆形玉石平躺在其中，周遭一圈似被血染就，呈现一抹不自然的红，而中间却端端正正刻了一朵盛放的红莲。

杨晋和施百川都是在红莲教待过的，自然一瞧便知这是何物。

难道当初肆虐大齐大江南北的红莲，又再度浴火重生了么？

施百川看着他的表情，又补充道：“方才我听官府的人来报，说今早城郊庙会上出现了一群来历不明的山匪，使的是专门放倒马的蒙汗药，劫走了好几个人……不知里面会不会有闻姑娘。”

杨晋狠狠抿唇，接过玉石来握在手里，“走，去看看。”

千户所内，留守的几个锦衣卫屏气敛息地站在牢门外，一改先前的不以为意，个个面容肃然，如临大敌。

当初还以为只是不长眼的宵小，谁能料到会牵出这么大个祸害，简直飞来横祸。

一帮人皆是小旗身份，眼见杨晋行来，忙拱手施礼。

“杨大人。”

他短短地应了声，朝牢房内已被揍得面目全非的人看了一眼，还未言语就有会来事儿的锦衣卫上前回禀，“启禀大人，此人姓李，两年前犯了事被发配到边疆，是最近跟着殷方新一块儿从辽东逃出来的。据他交代，此次随这魔头南下的共有数十人，且在途中还招揽了好些打家劫舍的匪贼，眼下估摸着已有百余人之多了。”

拉拢强盗地痞的确是方新惯用的伎俩。

杨晋道：“还有呢？知道红莲教如今的老巢在何处么？”

那小旗好似犹豫了片刻，最后吞吞吐吐的开了口：“在……咱们济南府。”

早些时候听闻殷方新一路跟踪他，还以为他过得落魄不已，只想找个机会暗算自己，杨晋怎么也没料到短短几个月他就发展出了这般的势力，甚至还将盘踞地堂而皇之的放在了济南这个人多眼杂的地方。

他分明是在挑衅！

灰衣男毕竟是个凡夫俗子，又未能被红莲教洗脑出钢筋铁骨的意志，很快就全部招了。

在城南千佛山脚下，五株枫树后的山洞内，从十月月初开始，那些新的旧的红莲教部众便陆续往此处赶。

剿灭邪教虽还能再从长计议，但杨晋自知时间有限，他片刻也等不下去，迅速将千户所里能用的锦衣卫点齐，又派人告知本地知府和巡抚准备后援，草草把施百川留下听候，便直奔城南。

千佛山这一带入冬便是满目荒芜，加之距离官道又远，几乎鲜少有人会往深处走。

秋日里的满地枫叶已尽数掩埋在白雪之中，马蹄行过有深深的足迹。

那红枫后的山洞从外望去虽简陋，红莲教的众人们倒也不甘寂寞地鼓捣了一扇木门用以撑住门面。

时至正午，负责巡逻的守卫刚换了班，只听得一声巨响，那难得体面的门竟让人一脚踹开，尘土飞扬地砸在地上。

巡逻的教众边咳边用袖子拨开眼前的迷雾，抬眼看去。

洞外逆光而立的，是个身姿挺拔的青年，沉在阴影里的眉眼看不清情绪，腰间的绣春刀却已然出鞘，杀意尽显地斜斜横在身前。

虽知道锦衣卫会来，但守卫万万没想到他会来得这么快！

怔忡之后，为首的那人上前几步，提起刀嚣张道：“哪位是杨晋杨公子？我家大哥有……”

“话”字尚未出口，脖颈处一股冰凉的刺痛骤然袭来，他双目瞪得极大，一张脸上写满了难以置信，连吭也没吭出一声，就被抹了脖子。

鲜血在视线里飞溅，临死前只听到杨晋在耳畔冷声说道：

“我不谈条件。”

割喉的力度深浅拿捏得恰到好处，对方几乎是当场毙命。

他握住尸首的肩膀，狠狠仍在一旁，举刀将血迹甩下，朝对面还在发怔的红莲教众道：“把人交出来。”

变故太快，连跟在身后的锦衣卫也一并愣了愣，没料到自家大人会简单粗暴到如此程度。

一个守卫讷讷看着地上尸骨未寒的头领，总算回过味儿，觉得来者也未免太不讲道理了，出声质问：“你、你就不怕我们把那个女人……”

他话音未落，身侧一股冷风吹来，杨晋横刀从旁边割过去，刀刃划破衣甲，劈开腹部，几乎将他整个人腰斩。

溅出的鲜血洒了他半个身子，沾了腥红的脸颊鬼魅般透着森森的杀意。

“我说过。”

他低沉道，“我不谈条件。”

在场的土匪山贼打劫绑架多次，大概是从没见过这样上门要人的手段，呆了许久才回过神，一连死了两个教众，也终于意识到此人不能用正常方式沟通交流，纷纷抄起兵刃，大喝着涌上来。

杨晋一言不发，提刀撞上那些里三层外三层的明枪暗箭，在重重包围中破开一条血路。

从进门到开打，连半盏茶的时间都没有，两边的人马便以迅雷不及掩耳之势兵刃交锋。

不能多问。

不能多答。

面对殷方新，他不能给他任何占上风的机会。

锦衣卫到底是百里挑一的高手，与这些乌合之众相比几乎是压倒性的优势，杨晋抬脚扫开一个不自量力的教众，随即倾身上去，刀尖猛地扎进他肩膀。

四下里是震耳欲聋的惨叫声，他面无表情地将刀柄微旋，顷刻间伤口处像是决堤的洪水血流不止。

“人在什么地方？”

那人咬着牙伸手朝里面指了指，企图求他给几分活路。

杨晋连眼皮也没抬，快刀斩乱麻地灭了口，顺着他所示的方向跑去。

身后是一地狼藉的尸体。

山洞并不宽敞，但出奇的深，一行人走了没多久，面前就出现了岔道，他当机立断将人分成两拨，各自进发。

锦衣卫杀进来的消息像是一阵带了声音的风，席卷过这个匿藏反贼的山洞，狭长的甬道内不断有教众出其不意地偷袭，仿佛打起了车轮战，哪怕已死伤无数居然也不知死活，义无反顾地扑上来。

时间一长，众人也隐约发现了不对劲之处。

他们的火铳早弹尽粮绝，但这些红莲教徒的数量不仅没有减少的趋势