三 梦蝶非我

    “咱们大爷啊，前两日差事办得好，听说又升官了呢！”

    【@解寅　谨防盗文】

    “可不是，要说这阖府上下，如今全靠着大爷的能为差事。洋人的东西到底没用，只能讨一时的花巧，终究是上不得台面的东西。”

    说话的大丫鬟看模样还不到二八，鹅蛋脸尖下颏，戴两个翠生生的耳坠子，头上一根足金的簪，背着光站在一处院子前和另一个小丫鬟说嘴。

    这丫鬟声音不小，让路过的乔璃听了个正着。眼前的院子修得精致气派，与主屋也不差多少，顺着客院的回廊走去拜见周老太太，不知怎就走到了这里。

    乔璃听见声音，看了丫鬟两眼，只看到一双吊梢眉，丹凤眼，涂得艳艳的红嘴唇，还有把雪青袄子绷得紧紧的腰身。那丫鬟也趁机将眼风扫过来，毫不客气地一瞪。

    她脚步一停：“那是周大哥哥的婢女吧？”

    身前引路的老mama顿了一顿，等了片刻，见她不动，才道：“回姑娘的话，她是周大爷院的大丫鬟喜儿。”

    老mama是周夫人派来的伺候老了的仆妇，姓季，说是怕周大姑奶奶指使不开人，过来照顾乔姑娘，顺便在婚期前熟悉周家的规矩。

    少女垂眸片刻，忽然笑道：“我听说，周大哥哥任职的道台，做得也正是洋人的生意呢。怎么，家中还有瞧不起洋人的？”

    季嬷嬷眉头一皱，语气冰冷而恭敬：“姑娘，这官场上的事复杂得很，便是我们这些粗使的老人，也知里头水深。妇道人家若不慎多言，学丫鬟嚼舌，传出去可就难听了。老太爷疼爱小辈，自然不会苛责，但旁人嘴碎，岂能不防？”

    喜儿耳朵尖，哪怕季嬷嬷压低了声音，也听了个大概，扭头向季嬷嬷溜了一眼，撇嘴道：“燕儿，我教你一句乖，别看天天姑娘姑娘的叫，其实咱们到底是丫鬟，低贱着呢。说一句实话，就是嘴碎。要是说多了呀，那就完了，好容易养出两条烂命，可都得赔个底掉！”

    燕儿胆小，顶着季嬷嬷的视线，怯怯地拽拽喜儿的袖子：“你又拉扯这些做什么？嘴里不干不净的，小心大爷也讨厌你！”

    “他讨厌，他讨厌就讨厌！”喜儿把帕子一甩，径直往院子里去了。

    季嬷嬷究竟年纪老，手踹在袖筒子里，稳当当地做什么都没听到：“姑娘，时候不早了，拜见老太太，可不能迟。”

    按理，自然有另一条不必经过周大爷院子的回廊通向老太太在的主屋，再不晓事的，走过几次，也该记得。季嬷嬷一边走，一边用眼角余光留意身后姑娘的神情，若是寻常心思重、性子敏感的闺秀，此刻已该慌了神。这乔姑娘倒与她想的不一样，前头不紧不慢地带路，后头也不紧不慢地跟着走，面上还带着一丝染着喜意的笑，端的稳得住。

    祭出喜儿，已是过了，若是再寻人作扰……季嬷嬷心里叹口气。最后恐成自己的不是，夫人更不快。

    进了周老太太的主院，季嬷嬷便退下，有老太太的仆妇与丫鬟进来接引，将乔璃一路引到老太太坐卧起居的正房内。

    正房通透，便是冬日里半阴不雨的天，有丝光，室内就显得开阔亮堂，与客院大不一样。邻窗大炕铺了暖色软毡，一应靠背引枕摆得整齐，地下还有四张高背靠椅，并花瓶摆设不等。

    丫鬟扶着乔璃进来，她按照惯常的要往椅子上坐，老太太慈爱一笑，让大丫鬟扶她上炕。房外接着有婢女进来，捧了两碗红枣燕窝羹并桃酥小点，摆在洋漆炕桌上。

    周老太太笑呵呵地端起一碗燕窝粥，不喝，只用小银勺搅了搅：“眼见天黑得早，人也失了时律。你身子弱，若是饿，尽管叫人去大厨房。”

    乔璃低头应了，顺势喝两勺燕窝粥，又啃了一口烤得喷香的桃酥。

    周老太太见她放下碗，便缓缓开口，语气是一如既往的慈和：“好孩子，如今你母亲愿意亲上结亲，咱们周家自当替她好好照看你，养你一生无忧。这桩亲事是她的心愿，既是表兄妹，彼此知根知底，将来也好相互扶持。”

    乔璃道：“老太太教训得是。”

    她顿了顿，目光落在少女身上，语气越发温和：“你年纪还小，往后嫁了人，最要紧的是安分守己。家宅之中，妇人当知进退，不争不抢，方能久安。”

    少女又摸了一块桃酥，放进嘴里，松鼠一样慢慢啃。母亲向来不许她多吃甜的，老太太嗜甜，正屋的点心都放足了糖，她虽然耐性好，憋久了也忍不住。

    周老太太见她如此，不由敛了神色：“周家素来家风清正，家中长幼有序。等你进了门，日后理当上扶兄长，下教弟妹，省得让旁人议论，说你们夫妻不懂分寸。周家虽说谈不上钟鸣鼎食，却也是书香门第，家声清白，小辈端庄自持，不惹是非，才不损周家的名声。”

    “不损周家的名声。”

    乔璃放下桃酥，拿起帕子擦擦嘴，然后一字一顿地重复周老太太的话。末了，挑唇一笑。

    她不似其母那种深目削颊的美人面，而颇为珠圆玉润，是老一辈喜欢的“福相”，只是毕竟病得久，白玉色的小脸透着青苍，嘴唇抹了一点点胭脂，也将吃进去了。可仅是一笑，没有血色也丰润的唇便展露出可喜的弧度，薄薄的眼皮微弯，长长的桃花眼就深深地盈了光。

    “孙女晓得了，定规劝莲少爷，不损周家名声。”

    即将褪去的一抹光照在她安稳的神色上，一半亮一半暗，倒多了几分飘飘拂拂的禅意，重复的话语，配上她的神情，倒让普通一句话多了几分意味深长。

    周老太太瞧她这样，一时心底微微生疑，却伸手抚了抚她的额头：“你若能明白，周家自不叫你受委屈。”

    正屋里，婢女一盏盏加了灯，老太太才放乔璃出门。她一走，坐得挺直的老太太就歪倒引枕上，陪嫁的奶嬷嬷连忙上前，捶背捏腿，好一阵伺候。

    倪何惠看着多宝阁上摆着的一架象牙观音像，沉默良久，才叹一口气，对奶嬷嬷道：“不聋不哑，不做家翁。若不是今后就指着大老爷，我又何必掺一脚，对一个小丫头喊打喊杀？”

    奶嬷嬷知道她话中深意，一边拿美人锤给老太太捶腿，一边道：“乔姑娘看着是个好的，虽然久病，观面相未必没有后福。”

    “她一个小人家家，并不重要，重要的是二少爷。”

    “二少爷脾气拧，成了家，慢慢也明白大太太的苦心。”

    “苦心？”倪何惠冷笑。“屋里就咱们俩，你别和我打马虎眼。那说不定是全桐城最小的童生。换了你，你想得开？”

    “想不开，又能怎么办？”奶嬷嬷丹琳也叹气。“二少爷毕竟没下场……没下场，也能尽早断了念想。”

    那头周老太太与自家奶嬷嬷说私房话，这头乔璃又拜了一回周大太太。许是见天色已晚，大太太不过叮嘱关照几句乔璃的身体，就放她回客院。

    扶她出来的丫鬟红姝也是适才倒茶侍奉的，年纪不很大，细脸儿，水蛇腰，梳着辫子，别着一支金簪。乔璃扶着她的手，指尖贴着脉门，又瞧了瞧红姝的眉眼，敛眉低道：“我观屋中设了佛龛，一尘不染，又听闻太太素来虔诚，礼佛持斋，宅心仁厚。太太是善心人，未来能侍奉左右，我欢喜不已。”

    “姑娘说得是。”红姝应道。她说话声音细，听着略有些中气不足似的。“太太是……善心人。”

    院外十步远，红姝才松开纤手，末了又深深一福，做足了礼数。周大太太院子里的仆人大多如此，与周大少爷院子里的人很是不同。

    乔璃最后看了她一眼，才往自己的院子走。也是她今日身体稍康，经得住走动，否则平日多卧床休息，并没有挪动请安的力气，自然也难看出来周家藏着这么多门道。

    待回了自家院子，又是一种风格，秀云迫不及待地把她迎进来，林嬷嬷则把季嬷嬷巧妙地隔开。进了母亲在的房舍，周继纯也一副刚回来不久的模样，抱着乔璃，心肝儿rou啊地哭了一通。

    等这股劲发散了，乔璃才在炕沿的另一边落了座，秀云早端了每日必喝的汤药，还有甜口的蜜饯在一旁等着。她闷一碗，还有几碗等着，少女也不叫苦，蜜饯只吃一颗，把药慢吞吞地全喝了。

    周继纯瞧着她，只觉得女儿再没有不贴心的，当下又一阵垂泪：“你年纪小小，早就知礼，如此懂事，才学更不差男子。深闺久病，没有不敏感多思的，只璃儿性情好，从不见你哭。有时候娘倒期盼你哭一哭，心里的苦总是憋着，娘怕你憋出大病。”

    “娘。”乔璃放下碗。“母亲冤枉了我，我不觉得苦。今日脸上带笑，是真感到可乐。”

    “你去请安，又能碰见什么乐子？”

    “关于莲二爷的事。都说莲二爷自甘堕落，断了四书五经，去学洋人的东西。”

    周继纯立眉怒目：“这话断不能信！你莲哥哥自小聪慧，便是略微移了性情，大了自然会改。”

    她说着说着，又气又急，一手捂着额头，一手捂着心口，缓了半晌，才道：“也不知是哪个没心肝的，在你小人家面前乱说嘴。”

    “母亲莫急，这种话，我从不往心里去。”

    “娘还不知道你的性格？总怕你太憨直。嫁回周家，已是娘能给你找到的最好的亲事了。周家素重清名，媳妇三年无所出才纳妾，以你与莲儿的年纪，五年七年也不算久，有老太爷、老太太护着，总比旁人好。”

    周继纯顿了一顿，方继续道：“……娘的身体，是真不成了。”

    乔璃伸手握住母亲冰凉凉白中泛青的手，宽慰几句，拜别回房。

    等回到自己的卧房，乔璃将脸上的笑慢慢敛了，对着梳妆镜按揉面颊的xue位。整日动用双颊的肌rou，虽然不累，但也乏得慌。

    她看着镜子里的清水芙蓉面，不笑的时候，黑压压的睫毛下是更鸦黑的眼，总是静的。最开始她不懂自己与旁人不一样，一个女孩，知晓太多，太镇静过分了，四平八稳的，不仅欠可爱＊，有时要被称为“疯子”，称为“巫”了。

    等开始读书，读诗经、史书，庄老，读到“庄周梦蝶”四字，才渐渐明白。梦蝶非我，她还保留作为蝴蝶时的碎片，用得却是庄周的身体。

    乔璃知道很多东西——尤擅医，且识谎。可小女孩的话，没有人会信。这两年，她替母亲开了药方，写了保养的法子，周继纯只是笑，不肯当回事。

    人都是有情绪的，唯独她不懂。不懂就要学，只是乔家总鸡飞狗跳，也见不着几个寻常人，她只练会了笑。来了周家不久，就见识到许多不同的情绪，表面一套、背后一套，是有意思的。

    周家有个谜，母亲不懂，也不必要懂，但周家人仿佛想要乔璃懂，却不敢明着说，殊不知她们试图掩藏的东西，在她眼前与一本摊开的书也别无二致。

    最有意思的，是周家二少爷。她大抵能猜到别人的情绪，却摸不准他的。思绪一发散，乔璃仿佛又闻到他身上那略带一点墨香的书卷气。那板正的西装，亮而倔强的杏眼，挺直又脆弱的背脊，都与周家不甚谐和。

    乔璃直视镜子。我，是谁呢？这也是个谜。但潜意识告诉她，不必担心谜底。该想起来的时候就会想起来。她看着自己的倒影。不必担心，慢慢来便是。

    她至少还记得一件事—她是乔璃。

    因此，她确信自己不必担心。

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    ＊化用　张爱玲《倾城之恋》